时间不知流逝了多久。
西尔弗再度睁开眼时，小巷对峙的记忆尚且模糊，视野里率先挤入一张写满关切的脸。
对方似乎正说着什么，可他耳中嗡嗡作响，什么也听不清。
“大…大小姐？”
“西尔弗？！”娜维娅托着他的后背扶他坐起，“你没事吧？别担心，这里是灰河。看得清吗？这是几？”
她伸出一根手指在他眼前晃动。
“我没事。”
短暂的耳鸣渐退，西尔弗晃了晃脑袋，试图自己坐稳。
“抱歉，大小姐。我搞砸了。”
他开口第一句便是告罪。
娜维娅在行动前的指令非常明确。
只进行暗中调查，绝不要会和阿蕾奇诺正面冲突。
可阿蕾奇诺的谨慎超乎预料。
连续五日的盯梢，几乎一无所获。
别说搭档，就连一贯沉稳的西尔弗也难免焦躁。
就在二人商讨如何推进时，突然有消息传来。
有人在枫丹廷见到了那位神龙见首不见尾的女士。
他们当即动身。
西尔弗途中虽疑心过这是陷阱，但大小姐的需求永远是第一位。
他记得娜维娅委托他调查时的神情。
记得她为此甚至动用个人关系与沫芒宫交换条件，以获得刺玫会进入枫丹科学院交流，并请机械师特制了这批仅限执律庭与逐影庭配备的通讯器。
接过通讯器那刻，西尔弗便下定决心。
此次任务，绝不能失败！
他绝不能辜负大小姐的期待。
可结果…
想到这里，他刚抬起的头又垂了下去。
娜维娅却没放过他，手仍在他眼前晃动，“快说，这是几？”
她执意要一个答案。
西尔弗：“……”
“现在是三。”他无奈地拨开那几根手指，“两秒前是一。”
“呼，没事就好。”娜维娅长舒一口气，抽回托在他背后的手，从床头柜上取过温水递到他唇边，“先喝一口，润润嗓子。”
西尔弗早已习惯大小姐这般不拘身份的举动。
他与迈勒斯曾试图纠正，却收效甚微，后来便也作罢。
诚如老板曾说，大小姐如一朵含苞的玫瑰，偶尔逸出的芬芳便足以令人驻足。
不过，他与迈勒斯，乃至刺玫会的所有兄弟姐妹们，都绝不会容许任何人擅自攀折。
西尔弗接过水杯，仰头灌下一大口。
“那个…我要向你们道歉，对不起。”
“噗——！”
水还未咽下，尽数喷出！
好在西尔弗反应迅速，及时偏头。
倘若真喷到大小姐脸上，虽然她肯定不会不在意，自己也一定切腹谢罪。
“大…咳咳！大小姐，别乱说——”
“不，我是认真的。”
娜维娅摇摇头，非但未嫌他满脸水渍，反而抽出手帕要替他擦拭。
“你一定很疑惑，我为何突然动用刺玫会的力量，去调查阿蕾奇诺这样一个普通商人。”
西尔弗轻叹，从她手中拿过手帕自行擦拭，同时点了点头。
他们固然好奇，却不会多问。
下属只需遵从命令，刨根问底便是僭越。
娜维娅收回手，抿了抿唇。
“是因为林尼。”她低声道，“纯水之光之后，林尼便与我们断了联系。”
也正是在同一天，她从莫洛斯口中得知——父亲可能还活着。
“还记得指控玛塞勒之前的那桩案子吗？”
“愚人众状告卡布里埃商会拖欠货款一事。”西尔弗记得清楚。
“嗯。我原以为那是莫洛斯为拖住玛塞勒使的手段，为达目的甚至不惜与愚人众合作。”娜维娅蹙眉摇头，“但我很快发现自己错了。愚人众的突然指控与莫洛斯毫无干系，线索反而指向那时尚未与我们完全失联的林尼。”
“是林尼先生牵的线？！”
“大概率是。”
不止西尔弗，娜维娅当初查出这一关联时，同样心惊。
林尼怎会与愚人众扯上关系？
起初，她并未将林尼的失踪与愚人众的活动相联系。
真正打通思路的，是近一周频发的几起失窃案。
案犯手法高超，目标多为沫芒宫官员。
这很耐人寻味。
娜维娅起了兴致，约上旅行者空一同赶赴现场调查。
正是在这次调查中，她从警员手中见到了一件不属于原主人的物件。
那是高明盗手难得的一次失误。
或许因为此次的目标不仅是逐影庭的高级猎人，更与他发生了正面冲突。
种种因素叠加，才逼得盗手动用底牌脱身，留下了破绽。
只是这物件…形状抽象，结构复杂，不像日常能够见到的，应该属于某种专业器械。
但究竟是什么，还需要时间进行查证。
不过娜维娅一眼便认了出来。
那是魔术用的逃脱道具。
她之所以认得，是因为林尼曾在白淞镇为孩子们表演魔术时，用的正是类似装置完成“伪跃迁”。
那时的林尼还俏皮地与孩子们约定，千万不要泄露魔术的秘密，这是他独创的戏法！
盗手是…林尼？
“他受到了胁迫？”
娜维娅不置可否，“也有可能是合作。”
西尔弗倒吸一口凉气。
娜维娅继续梳理。
作为证物的魔术道具已被执律庭封存，她无法断定那是否真属林尼。
一切仍是推测，但她顺藤摸瓜，从上次发起指控的愚人众外围体系中，摸到了一名边缘角色。
一个看似平平无奇的商人。
但值得注意的是，她不仅接手了卡布里埃商会的交易网，更与枫丹多位贵族有经济往来。
或许只是她多心了，这才委托刺玫会对阿蕾奇诺进行暗中调查。
如今结果印证了她的猜测：阿蕾奇诺绝非普通商人。
可代价，却是险些失去西尔弗与刺玫会的一位弟兄。
念及此处，娜维娅的愧疚越来越深，竟起身要向西尔弗郑重鞠躬道歉。
西尔弗却比她更快一步。
他未出手阻拦，而是做了一件让娜维娅怔然的事。
他从口袋中取出那副被压得变形的墨镜，费力展开镜腿，戴在耳朵上。
镜架摇摇欲坠，模样颇有几分滑稽。
“刚醒来就要扮酷吗？”娜维娅忍俊不禁。
“不。”西尔弗抱臂，恢复一贯的酷哥姿态，“如果不戴上墨镜，便要被大小姐看见发红的眼睛了。”
娜维娅伸手摘墨镜的动作顿在半空。
“我是合格的侍从，绝不能在大小姐面前失态。”
西尔弗还想说什么，娜维娅却已读懂了他未尽的言语，上前一步，用力抱住了他。
“谢谢…谢谢你愿意信我，帮我调查。”
仅仅一瞬，她便松开手，后退半步，对连连干咳、偏头避视的西尔弗展颜一笑。
“好好休息。林尼的事我会告诉搭档，暂且不要再继续推进。如果她真的是愚人众的高层，我们今后的行动必须加倍谨慎。”
娜维娅转身就要离开，西尔弗却忽然想起昏迷前阿蕾奇诺的话。
“大小姐！等等——”
他将那些话语转述于她。
娜维娅听后面色未变，只嘱咐他好生休息。
然而转身之际，她的神情骤然凝重。
“林尼、愚人众、阿蕾奇诺…还有莫洛斯。”
她甚至已经对莫洛斯的无处不在感到麻木。
倒不如说，若哪桩大事缺了他的影子，反会令她心生疑窦。
“还是得和搭档商量…是否要顺着布法蒂公馆这条新线索，继续追查下去。”
————
夜色如墨，楼宇轮廓沉默地切割着稀疏的星光，庭院里灌木的影子拖得老长，随风微动。
五道身影停在公馆外。
娜维娅站在最前，身后半步是空和飘浮的派蒙。
西尔弗与迈勒斯则分立两侧，无声扫视着周遭每一寸阴影。
经过彻夜的商议与权衡，他们最终还是决定赴这场虚实难辨的宴。
娜维娅深吸一口气，冰凉的空气稍稍压下了胸腔里擂鼓般的心跳。
她回头望去——
除了派蒙，其余三人手中皆已握紧武器。
空单手按在剑柄上；西尔弗短剑半出鞘，寒光敛于鞘内；迈勒斯伪装用的手杖此刻也微微倾斜，随时可化作凌厉的突刺。
他们同时看向回身的娜维娅，朝她轻轻点头。
紧绷的气氛里，西尔弗忽然伸手进口袋，掏出一个小小的盒子。
制作的用料是竹藤，手工编织而成。
因此更显得与如今的氛围格格不入。
派蒙已经不想吐槽什么都能掏出来的西尔弗了。
看着他咔哒一声掀开盖子，递到娜维娅面前。
“我带了马卡龙。大小姐，要来一块吗？希望甜品可以抚慰你的情绪。”
粉嫩的圆饼在昏暗中显得有些不真实。
娜维娅怔了怔，随即失笑。
紧张感竟真随着这荒诞的插曲消散了大半。
她摇头，唇角扬起一抹弧度。
“待会儿吧。”
她转身，抬手，再无犹豫叩响那扇深色的木门。
片刻后，门向内无声地滑开一道缝。
门后是一位少年。
半长不长的头发，眼神却异常平静。
娜维娅认得他，在“纯水之光”的赛事中表现亮眼的选手，叫卡萨拉。
纯水之光也被愚人众渗透了？！
“娜维娅小姐。”卡萨拉的目光掠过她，扫过她身后的众人，并无意外之色，“请进。父亲大人在等你们。”
他侧身让开通道，动作规矩。
一行人踏入公馆内部。
空气里弥漫着空气清洗剂的芳香，明明并不难闻，却让众人感到沉闷。
门厅宽敞，仅凭墙壁上几盏壁灯提供有限的光明。
而最令人在意的，是分立走廊两侧的孩子们。
他们年龄不一，小的不过六七岁，大的也不过十四五岁，安静地站在墙边。
他们没有表现出正常孩童见生人到家后的窃窃私语，也没有好奇张望。
数十道目光齐刷刷地落在闯入的五人身上，让娜维娅感到一股无形的压力。
“呜哇…”派蒙往空身后缩了缩，扯着他的头发，声音压低，“这些孩子…怎么感觉有点渗人？”
空没有回答，只是微微蹙眉，目光扫过那些小小的身影。
他们站姿笔直，身姿矫健，与其说是孩子，不如说是一支纪律严明的微型卫队。
娜维娅脊背微微发凉，但她强迫自己维持着表面的镇定，目光直视前方。
西尔弗和迈勒斯无声地调整了站位，将她和空护在更中心的位置。
卡萨拉对这一切浑然不觉，或者说早已习惯。
他引着众人走向通往二楼的楼梯，木制台阶在脚下发出轻微的回响。
来到一扇紧闭的门前，卡萨拉停下，抬手，以特定的节奏敲了几下。
“进。”门内传来一个平稳的女声，正是阿蕾奇诺。
卡萨拉拧动门把手，将门推开一道足以让人通过的缝隙，随后侧身退到一旁，垂下眼帘，不再看他们。
“诸位，请。”
娜维娅与空对视一眼，交换了一个凝重的眼神。
派蒙紧张地咽了口唾沫。
西尔弗和迈勒斯对视一眼，纷纷向前一步。
“大小姐，请往后站半步…”
但他们伸出的手却被娜维娅挡住。
娜维娅没有接受他们的保护。
她侧头望着真心关切自己的二人，微笑回应。
正如二人关心她的安全，她也同样不愿让二人以身涉险。
在老爸“去世”后，比起主仆，西尔弗和迈勒斯更像自己没有血缘的亲人。
没有再犹豫，娜维娅率先迈步，踏入了那片未知的光亮之中。
空紧随其后，派蒙抓着空的衣服跟了进去。
西尔弗与迈勒斯最后进入，在门合拢前，两人仍不忘回头，警惕地瞥了一眼门外走廊。
那些孩子们依旧静静地站在原地，注视他们。
卡萨拉在门完全关闭后，转身悄无声息地沿着来路离开。
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