淤口关的夜，比瓦桥关更冷，寒风如同无数细小的冰锥，从关墙的每一条缝隙、每一处破损中钻进钻出，发出凄厉的呜咽。

临时充作行宫的府衙后院御帐内，尽管炭盆烧得通红，厚厚的毛毡将帐篷围得密不透风，却依旧驱不散那深入骨髓的寒意。

御榻上，厚重的锦被和貂裘裹得严严实实，石漱钰蜷缩其中，身体却在不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。

从益津关到淤口关，短短数日，大军势如破竹，连克两座要隘，士气高涨到了顶点。然而，作为全军主心骨的女帝，却在人前强撑的威严面具下，健康状况急转直下。

左臂的伤口早已不是简单的红肿，而是蔓延开一片触目惊心的青紫，灼热与剧痛日夜不休地啃噬着她的神经。

更可怕的是持续不退的高热，如同在她体内点燃了一场无声的野火，烧得她唇焦舌燥，意识时而清醒，时而模糊。

白日里，在淤口关残破的城楼上，面对欢呼的将士，她强撑着挺直脊背，用尽最后的气力，声音嘶哑却依旧清晰地宣布“休整三日，一举拿下幽州”。

那一刻，她仿佛依旧是金戈铁马，气吞万里如虎的刘裕。然而只有近在咫尺的石绿宛和石雪，能看到她苍白如纸的脸色下，那微微颤抖的指尖和额角不断渗出的冷汗。

回到御帐，屏退左右，那强行凝聚的最后一点力气瞬间消散。寒意如同潮水般从四肢百骸涌来，将她彻底淹没。

“绿宛……给朕……拿条毯子来……朕好冷……” 她的声音微弱，带着无法抑制的颤音，每一个字都仿佛用尽了力气。

石绿宛心头一紧，连忙取来最厚的羊毛毯，轻轻盖在皇帝身上。手指不经意触碰到她露在毯外的手，那触感冰凉得不似活人！

石绿宛骇然，又小心地探了探皇帝的额头——滚烫！与手的冰冷形成了恐怖的反差！

“坏了！” 石绿宛脸色煞白，转头对同样惊惶的石雪低声道，“小雪，快去叫郎中！快！”

石雪也摸了一下，触手的高热让她魂飞魄散，转身就要往外冲。

“等等……” 榻上，石漱钰却勉力睁开沉重的眼皮，眼神因高热而涣散，却依旧带着一丝执拗的清醒，声音细若游丝，

“对郎中……说是……石绿宛宰相来了月事……身子不适……不要说朕……怎么了……”

她喘息着，每一个停顿都带着压抑的痛苦：“朕……现在……还不能垮……”

石雪脚步一顿，眼中瞬间涌上泪水，狠狠点头，哽咽道：“是！臣……臣明白！” 说罢，抹了把脸，冲出帐外。

石绿宛强忍心中惊涛骇浪，小心翼翼地将皇帝连同毯子一起扶抱着，让她能躺得更舒服些，又连忙往炭盆里添了几块炭，让火烧得更旺。

然而，御榻上的人依旧抖得厉害，仿佛那寒冷是从她身体内部透出来的。

郎中很快被石雪几乎是拖拽着进来。看到榻上之人，郎中腿一软就要跪倒，被石绿宛严厉的眼神制止。

他战战兢兢上前，在石绿宛的掩护下，为皇帝诊脉、查看伤口。

当解开手臂上层层包裹、已被脓血浸透的绷带时，那狰狞溃烂的创口和周围蔓延的青黑色，让见惯伤患的郎中也倒吸一口凉气。再探体温脉象，郎中的脸色已是一片灰败。

“高……高热入营，邪毒内陷……伤口溃脓深及肌理，已生坏疽之象……” 郎中的声音都在发抖，

“陛下必须立刻停下一切事务，静卧调养，用猛药清解内毒，外敷拔脓生肌之药，或许……或许还有一线生机。若再奔波劳碌，风寒侵体，恐……恐邪毒攻心，回天乏术啊！”

他不敢说“驾崩”二字，但那意思已经再明白不过。

帐内死寂。炭火噼啪声格外刺耳。

“恐……朕可能会……驾崩？” 虚弱的声音从榻上传来。石漱钰不知何时又睁开了眼，高热让她的眼神有些迷离，嘴角却极其艰难地扯出一丝极其微弱的、近乎虚幻的笑意，看着郎中，

“朕乃……天命，是天子……不会这么容易死的……”

这话不知是说给郎中听，还是说给自己听。

“绿宛……给郎中……银子……记住……这事……不准说出去……” 她断断续续地吩咐完，仿佛耗尽了最后一点精神，眼皮又沉重地耷拉下去，呼吸急促而灼热。

石绿宛依言，塞给郎中一锭银子，目光如刀：“管好你的嘴，若有半句泄露，诛你九族！”

郎中魂不附体，连连磕头，写下药方，又留下外敷的药物，几乎是连滚爬地退了出去。石雪接过药方，亲自去寻药、煎药，不敢假手他人。

帐内重归寂静，只剩下皇帝压抑的、带着痰音的喘息。石绿宛拧了热毛巾，小心翼翼地擦拭着皇帝滚烫的额头和脖颈。

“以前……在晋阳……是二小姐的时候……发高烧……” 石漱钰忽然又含糊地开口，声音飘忽，像是陷入了回忆，

“是你们俩……伺候我……现在朕成了皇帝……你俩成了宰相……又是你俩……伺候朕……”

石绿宛的眼泪再也控制不住，扑簌簌落下，滴在锦被上，洇开一小片深色。她握住皇帝那只完好的、却依旧冰凉的手，哽咽道：

“我们现在虽为宰相，但……仍是陛下的婢女。从前是，现在是，以后也是。陛下若有不测……我们也会……随着陛下去的。”

这话一出口，旁边的石雪刚好端着刚煎好、还滚烫的药碗进来，闻言手一抖，药汁差点溅出，她急道：“小绿！你胡说什么！咒陛下死呢！”

石绿宛也知道自己失言，连忙以头触榻沿：“臣失言！臣该死！”

“不必了……” 石漱钰轻轻摇了摇头，幅度小得几乎看不见，咳嗽了两声，牵动伤口，痛得她眉头紧锁，半晌才缓过气，

“当年……蜀汉丞相诸葛亮……就是病死在……北伐的途中……朕会不会……像他一样啊……”

她的声音越来越低，带着一丝难以言喻的苍凉与不甘。

古代这条件，感染加发高烧还在前线……自己真感觉命不久矣了……

意识深处，那个来自现代的灵魂在绝望地低语。

唉，自己还没坐上多久皇帝，就要死了吗？还没收回幽云，还没有一统天下，还没有西征……

难道穿越一场，就只是为了体验这短短几年的惊心动魄，然后像个真正的古代皇帝一样，死在征途上？

无尽的疲惫和冰冷的绝望如同蛛网，试图将她拖入黑暗的深渊。放弃吧，太累了，太痛了，就这样睡过去，是不是就解脱了？

然而，就在意识即将彻底沉沦的瞬间，一股更强烈、更执拗的不甘与愤怒，如同地底奔涌的岩浆，猛然冲破了绝望的冰层！

不！不能放弃！

她在心中对自己嘶吼，尽管身体已无力动弹。

如果连我自己都放弃了，那还有谁能救得了我？还有谁能替我活下去，完成那些该做的事？

柴荣……历史上柴荣北伐，也是在拿下瓦桥关后突然发病身亡……

一个冰冷的、带着宿命意味的念头闪过，让她本就因高热而混乱的思维更加眩晕。

瓦桥关……又是瓦桥关……难道这真的是某种天命？上天注定，北伐幽云者，必折戟于瓦桥关？

不！如果真有天命，坐在这个皇位上的，根本就不该是我！应该是那个早就被我杀了的石重贵！是耶律德光！

我做了这么多，不是为了半道崩殂，我不服！

强烈的意志对抗着肉体的衰败，带来一阵更剧烈的颤抖和寒冷。

“冷……好冷……” 她无意识地呢喃，身体蜷缩得更紧。

石绿宛看着被窝里抖成一团、气息微弱的皇帝，再也顾不得什么君臣礼法，什么宰相威仪。

她咬咬牙，脱去外袍，只着中衣，掀开锦被一角，小心翼翼地躺了进去，从背后轻轻环抱住皇帝冰冷颤抖的身体，试图用自己的体温去温暖她。

“陛下，没事的，会好的……药马上就好了，喝了药就会好的……” 她低声在皇帝耳边重复着，像是在安慰陛下，也像是在安慰自己即将崩溃的心。

石雪也红了眼眶，她将滚烫的药汁小心地吹到温热，然后一勺一勺，极其轻柔地喂进皇帝因高热而干裂的唇间。

喂药的过程缓慢而艰难，许多药汁从嘴角流出，石雪耐心地擦拭，再喂。

不知是药力开始发挥作用，还是那一点温暖的怀抱和熟悉的照料带来了一丝慰藉，又或者是内心那股不屈的意志暂时压倒了病魔，石漱钰的颤抖渐渐平复了一些，呼吸虽然依旧急促灼热，但似乎稍微均匀了点。

喂完药，她仿佛用尽了最后一点与外界交互的力气，眼皮沉重地合上，陷入了一种昏昏沉沉、半是昏迷半是沉睡的状态。

石绿宛不敢动，依旧保持着环抱的姿势，感受着怀中身体依旧滚烫的温度和微弱的心跳。

石雪守在榻边，目不转睛地盯着皇帝的脸，每隔片刻便更换额上的冷毛巾。

御帐内，时间仿佛凝固了。只有炭火偶尔的噼啪声，和皇帝沉重而不稳的呼吸声。

帐外，淤口关的寒风依旧在呼啸，数万北伐大军正在休整，等待三日后向幽州发起最后的总攻。

他们不知道，他们那位战无不胜、带领他们创造奇迹的女帝与死神进行着一场无声而凶险的搏斗。

石绿宛和石雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深不见底的恐惧，以及一丝绝境中迸发的坚定。

她们是陛下最信任的人，是帝国的宰相，更是从小陪着陛下长大的侍女。无论发生什么，她们都必须守住这里，守住这个秘密，守住陛下……

哪怕希望渺茫。

夜，还很长。而决定北伐命运、乃至天下气运的，或许不仅仅是即将到来的幽州之战。

天命？人定？此刻，都系于那具在病痛中煎熬的年轻躯体之中，系于她那超越时代的灵魂，能否再次战胜这古老时代的无情法则。

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