天观二年的三月初，凛冬的酷寒终于在北风的反复拉扯中，显出了一丝力竭的迹象。

莫州地界，河面的坚冰开始出现细密的裂纹，向阳的坡地上，残雪消融，露出底下深褐色、饱含湿气的泥土。

空气中弥漫着一种冬春交替时特有的、混杂着泥土腥气与微弱生机的味道。

莫县城外的晋军大营，依旧笼罩在一片压抑的寂静之中。

只是这寂静之下，暗流涌动。御帐之内，药味经月不散，但那股令人心悸的濒死气息，似乎悄然淡去了一些。

晨光透过帐帘的缝隙，在铺着厚厚毛皮的地面上投下几道朦胧的光柱。

石漱钰靠坐在加了厚软垫的御榻上，身上盖着锦被，脸色依旧苍白，眼窝深陷。

她刚刚被石雪喂下半碗精心熬制的参茸粥，气息依旧短促，但咳嗽的频率明显减少了。

左臂的伤口，在御医不遗余力的诊治下，溃烂终于被控制，开始缓慢收口，只是留下了深可见骨的狰狞疤痕，以及每逢阴雨便会发作的隐痛。

更麻烦的是内里的损耗，此次感染发烧，几乎掏空了她的元气，如今虽捡回一条命，但身体虚弱至极，手脚时常冰凉，稍一动弹便虚汗涔涔。

“陛下，您今日气色看着好些了。” 石绿宛用温热的帕子，轻轻擦拭着皇帝额角细密的虚汗，眼中是毫不掩饰的心疼与后怕。

这一个月，对她和石雪而言，无异于一场漫长而残酷的凌迟。

石漱钰微微动了动唇角，扯出一个极淡、却真实了许多的笑容，声音虽低哑，却有了些许中气：

“朕今年……才二十三岁。上天……大概觉得朕还有用，舍不得……这么早收回去。”

她顿了顿，喘息几下，继续道，语气却陡然转冷，带着一丝洞悉世情的嘲讽与算计：

“外间……如今都以为朕……快不行了吧？”

石绿宛与石雪对视一眼，神色凝重地点头。石雪低声道：

“军中流言虽被赵将军强力弹压，但陛下久不露面，疑虑难消。

尤其河东那边……王峻回去后，刘知远再无任何表章送来，其境内兵马调动，粮草囤积的迹象，却愈发频繁。

探子回报，其麾下将领，近日颇多串联。”

“果然……” 石漱钰眼中寒光一闪，随即又化为一片深沉的平静，“他觉得朕……应该好不了了。小动作……多着呢。”

她轻轻咳嗽两声，石绿宛连忙为她抚背顺气。缓过劲来，石漱钰看着两位心腹，缓缓道：

“那朕……就如他的愿。对外，就说朕病重……无法主持事务，大军……明日开拔，继续班师回朝。但目的地……不去汴梁，先去恒州。”

“恒州？” 石绿宛一怔。恒州地处河北中部，并非回汴梁的直线。且离河东更近……

“陛下这是……要逼刘知远反？” 石雪反应更快，瞬间明白了皇帝的意图。

大军拖着病重的皇帝，滞留在靠近河东的恒州，这对本就蠢蠢欲动的刘知远而言，无异于一个巨大的诱惑和压迫。

他会如何抉择？是继续观望，还是忍不住跳出来？

“不错。” 石漱钰点头，眼中闪过一丝冷厉，

“他若一直龟缩在河东，凭山河之险，朕要收拾他，还需费一番手脚，更恐契丹有变。不如……引蛇出洞。

他觉得朕病重将死，朝廷无主，正是他顺天应人、清君侧的大好时机。

朕就给他这个机会，看看他……敢不敢出来，有没有这个本事！”

“可是陛下，” 石绿宛担忧道，“您的龙体……”

“无妨。” 石漱钰摆摆手，尽管这个动作让她又有些气喘，

“正因为朕病重，他才会更有恃无恐。你们两个，去安排。搞得……紧张些。

对外就说，朕的病情已有起色，只是思念京师，想要快点回汴梁调养。但……”

她微微眯起眼，

“要留出点破绽。眼神、语气、还有对朕病情的描述，要让人看出你们说的朕好了，是假话，是欲盖弥彰，是怕朕真的不行了，军心崩溃，所以在强撑！”

她这是在下一盘险棋，一场针对刘知远的、巨大的心理战和诱饵战术。

用自己病重将死的假象作为鱼饵，引诱刘知远这条潜藏的大鱼离开老巢，主动出击。

“去吧。朕……再歇会儿。” 吩咐完，石漱钰也确实感到一阵强烈的乏力和眩晕袭来。

方才一番思虑和言语，似乎又耗去了不少刚刚积蓄起来的元气。她闭上眼睛，任由石绿宛和石雪小心地扶着她重新躺下。

石绿宛和石雪领命，退出御帐，对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。

陛下为了社稷，连自身病体都用作筹码，她们又岂能不尽心竭力？

很快，晋军大营内的气氛发生了微妙的变化。原本因皇帝病重而弥漫的绝望与压抑，似乎被一股刻意营造的、带着焦虑的希望所取代。

两位宰相石绿宛、石雪频繁出入御帐，脸上带着如释重负又强颜欢笑的复杂表情，对前来探询的高行周、符彦卿、李守贞等高级将领透露：

陛下高烧已退，神志清明了许多，只是身体极度虚弱，思念京师，已下旨明日大军开拔，先往恒州，再图回汴梁静养。

然而，她们的眼神飘忽，语气中总带着一丝不易察觉的紧绷和仓促，提及陛下病情时，往往含糊其辞，或用渐好、稳定等词一带而过，一旦被追问细节，便顾左右而言他。

更有不小心从御帐中端出的药渣、染血的布巾被匆忙处理的宫女泄露出来。

种种迹象，在陛下病重的大背景下，被无限放大和解读。

一种新的流言开始在军中高层秘密流传：陛下其实并未真正好转，所谓的清醒只是回光返照。

两位宰相和近臣们是在硬撑，怕消息彻底走漏导致军心溃散，才故作镇定，急着要带陛下回汴梁，或许是想赶在之前，稳定中枢。

消息如同长了翅膀，越过黄河，飞向晋阳。

太原王府内，刘知远接到来自莫州方向的密报，眉头深锁，报告详细描述了晋军大营近日的异常动向，以及两位宰相那欲盖弥彰的表现。

“病重……思归……强撑……” 刘知远咀嚼着这些词汇，眼中光芒闪烁不定。

王峻回来后，他本就对女帝的真实状况将信将疑，如今这最新情报，似乎印证了他的某种猜测。

那石漱钰，怕是真的大限将至了！石绿宛、石雪两个女人，是在玩一出空城计！

“令公，机不可失！” 郭威再次进言，这次语气更加肯定，

“皇帝病危，权臣惶恐，急于归京，此乃天赐良机！

当速发大兵，截其归路，或直捣汴梁，则大事可定！”

刘知远沉吟良久。他生性谨慎，但也绝非优柔寡断之辈。如今种种迹象表明，对手已至最虚弱之时。

若再犹豫，等那女人真的撑回了汴梁，朝廷有了准备，或者契丹那边出了变故，就未必再有如此良机了。

“再探！” 刘知远最终下令，眼中闪过一丝狠色，

“派白文珂去！以进贡药材、奇货为名，亲自去恒州探病！

朕要亲眼看看，那石漱钰，到底是真好了，还是在装神弄鬼！”

白文珂，北都副留守，刘知远心腹，为人精细，善于察言观色。

他领命后，精心挑选了一批名贵药材和一些河东特产奇玩，带着少量随从，离开晋阳，快马加鞭，东向恒州。

当白文珂抵达恒州时，晋军主力已在此驻扎数日。

恒州城内外，晋军旗号严整，巡逻严密，但那股刻意维持的肃杀之下，总让人觉得有些外强中干。

尤其是中军大营，更是戒备森严到了极点，出入皆需严查，气氛凝重得让人喘不过气。

白文珂递上刘知远的贡表和礼单，言辞恳切，表示听闻陛下北伐辛劳，偶染微恙，刘公忧心如焚，特命他前来问安，并献上河东薄礼，祈愿陛下早日康复。

请求递入，足足等了两个时辰，才有内侍出来，引白文珂入内。一路行去，岗哨林立，

甲士目不斜视，但白文珂敏锐地感觉到，这些士兵的眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的焦虑。

终于来到御帐之外。帐帘掀起，一股浓重得几乎令人作呕的药味混合着某种熏香也掩盖不住的、淡淡的腐败气息扑面而来。白文珂心头一凛，低头垂目，躬身入内。

帐内光线昏暗，只点着几盏牛油灯。御榻之上，重重锦被之中，隐约可见一人靠坐。两名女子一左一右侍立榻边，正是石绿宛与石雪。

两人皆面色憔悴，眼带血丝，见到白文珂，只是微微颔首，神色间充满了疲惫与一种强自支撑的凝重。

“臣……北都副留守白文珂，奉太原王之命，叩见陛下！恭祝陛下圣体安康！”

白文珂趋步上前，在御榻前数步外跪倒，以头触地，声音恭敬无比。

一阵压抑的、带着痰音的咳嗽声从榻上传来，咳了许久，才有一个极其虚弱、仿佛随时会断气的声音响起，气若游丝：

“平……身……刘卿……有心了……”

白文珂谢恩，缓缓起身，这才敢微微抬起眼帘，快速而隐蔽地扫向御榻。

只见皇帝石漱钰半躺在厚厚的软枕之中，身上盖着明黄锦被，只露出脖颈以上。

她的脸色在昏暗的光线下，是一种近乎透明的苍白，双颊却反常地泛着两团不正常的潮红，嘴唇干裂毫无血色，甚至有些发紫。

长发未绾，披散在肩头，更显得脆弱不堪。

她微微睁着眼，但眼神涣散，似乎难以聚焦，额头上布满细密的虚汗，在灯光下泛着冰冷的光泽。

仅仅是说了一句话，便似乎耗尽了她的力气，胸膛剧烈起伏，喘息声粗重而短促。

“陛下……” 石绿宛连忙用温热的帕子为她擦拭额头，动作轻柔，眼中是无法掩饰的痛惜。

白文珂心中剧震！这哪里是渐好？这分明是病入膏肓、油尽灯枯之相！

比王峻描述的，似乎还要严重数倍！那强撑的精神，那涣散的眼神，那异常的红晕……

分明是内火煎熬、元气将绝的征兆！

他定了定神，躬身道：

“陛下洪福齐天，偶染小恙，定能遇难成祥。太原王在河东，日夜为陛下祈福，闻陛下思念京师，心中亦感同身受。

特命臣献上老参一株，灵芝一对，并河东些许土仪，不敢言补，唯愿陛下服之，能稍安圣体，早日还京。

上天有好生之德，陛下如此英明神武，仁德布于四海，定然会受到上天眷顾，转危为安！”

他这番话，说得情真意切，仿佛真的是在为皇帝祈福。

榻上，石漱钰似乎听进去了，又似乎没有。

她缓缓地、极其艰难地转动眼珠，目光飘忽地落在白文珂身上，看了好一会儿，才仿佛认出了他是谁，嘴角极其轻微地扯动了一下，像是想笑，却只发出一声短促的气音。

“刘公……有心了。” 她重复道，声音更加微弱，断断续续，“朕……加封他为……北平王……望他……为朕……守好河东……门户……不负……朕望……”

“臣代北平王，叩谢陛下天恩！陛下万岁！”

白文珂再次跪倒，心中却念头急转。加封北平王？这是示好，还是麻痹？亦或是自知不久于人世，在安排后事，拉拢强藩？

就在这时，石漱钰忽然又剧烈地咳嗽起来，这一次咳得更加厉害，浑身颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

石雪慌忙上前，一手扶住她，一手将一个雪白的丝绢递到她唇边。

“咳咳……呕……” 一阵撕心裂肺的咳嗽后，石漱钰猛地向前一倾，似乎要呕吐。石雪手中的丝绢连忙接住。

白文珂跪在地上，角度恰好能看到那方丝绢。只见雪白的绢面上，赫然沾染着一抹刺目的、带着泡沫的暗红色！是血痰！

皇帝咳血了！

石绿宛和石雪脸色瞬间煞白，交换了一个惊恐万状的眼神，虽然迅速掩饰，但那瞬间的慌乱却被白文珂捕捉个正着。

石雪手忙脚乱地将染血的丝绢团起，塞入袖中，强作镇定地为皇帝抚背。

石漱钰咳出这口血痰，似乎用尽了最后一点力气，整个人软软地倒回枕上，眼睛半阖，胸口微弱地起伏，连呼吸都变得似有似无，只有那苍白的脸上，不正常的红晕更加明显。

“陛下需要静养……白副留守，且先退下吧。” 石绿宛的声音带着压抑的颤抖，对白文珂挥了挥手，示意他快走。

白文珂心中已是惊涛骇浪，面上却不敢有丝毫表露，连忙叩首：

“是，是！臣告退！陛下万望保重龙体！”

说完，他几乎是倒退着，迅速退出了御帐。

直到走出中军大营，被冷风一吹，方才御帐中那一幕，尤其是那口刺目的血痰和两位宰相瞬间的失态，深深印在了白文珂的脑海里。

皇帝石漱钰，绝非渐好，而是已至弥留之际！咳血，乃是肺腑重损、邪毒攻心的凶兆！

石绿宛、石雪等人，不过是在硬撑，粉饰太平！刘公的机会，真的来了！

他不再耽搁，立刻上马，带着随从，星夜兼程，返回晋阳。他要将亲眼所见，一字不差地禀报给刘知远。

那位年轻女帝的生命，如同风中之烛，随时可能熄灭。而河东的霸业之机，已近在眼前！

御帐内，白文珂离去后许久，石漱钰才缓缓睁开眼，眼中哪还有半分涣散与垂死？

只有一片冰冷的清明与算计的锐光。她伸出舌尖，舔了舔嘴角内侧——那里，有一个刚刚被她自己悄悄咬破的小伤口。

“演得……可还像？” 她看着石绿宛手中那方染着血的丝绢，声音依旧虚弱，却带着一丝淡淡的嘲弄。

石绿宛和石雪这才松了口气，刚才那一刻，她们的心真的提到了嗓子眼。石雪心有余悸道：

“像，太像了……尤其是陛下咳血那一刻，臣魂都要吓掉了……”

“要的……就是这个效果。” 石漱钰缓缓闭上眼，这次是真的感到了极度的疲惫。

方才一番表演，耗神费力，几乎让她虚脱。

“刘知远……该动手了。传令下去……加强戒备……尤其是河东方向……咱们的鱼，要咬钩了……”

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